Att svenskar älskar choklad märks kanske allra tydligast under julhelgen. Då fylls kundkorgarna med praliner, chokladkakor och askar som ska räcka både till julklappar och till gottebordet. Det är under de här veckorna som vår chokladkonsumtion skjuter i höjden, ingen annan tid på året äter vi så mycket. Choklad hör ihop med december, med glögg, fika och långa kvällar i vintermörkret.

Men choklad är mer än bara njutning, särskilt den mörka varianten med hög kakaohalt. Kakao är rikt på antioxidanter som flavonoider och polyfenoler, ämnen som i forskning kopplats till flera positiva hälsoeffekter. Studier visar att intag av kakao, till exempel i form av mörk choklad, kan bidra till en liten men statistiskt säkerställd sänkning av både systoliskt och diastoliskt blodtryck.

Polyfenolerna i kakao har antiinflammatoriska egenskaper och hjälper kroppen att öka produktionen av kväveoxid, vilket gör att blodkärlen slappnar av. Resultatet blir en förbättrad blodcirkulation och i förlängningen ett lägre blodtryck. Kakaobönor innehåller dessutom flavanoler, kraftfulla antioxidanter som bidrar till att skydda blodkärlen och främja hjärtats hälsa. Det är lätt att glömma att kakao har använts som medicin i tusentals år. I dag förknippar vi oftast choklad med njutning, belöning och sötsug men vad gör den egentligen med oss och våra kroppar?

Från början var choklad en exklusiv lyxvara, tillgänglig endast för de rika. Kakao såldes på apotek eller serverades som dryck på kaffehus. Det var först på 1800-talet som den fasta chokladen uppfanns, vilket gav oss chokladkakor och konfektyr och så småningom en självklar plats på julbordet. Förutom att smaka gott och höra ihop med fest och tradition kan choklad också påverka hur vi mår. Den kan verka lugnande, bidra till välbefinnande och till och med sänka blodtrycket. Att äta eller dricka choklad kan vara ett sätt att ta hand om sig själv, att stanna upp, njuta och vara närvarande. Förutsatt, förstås, att man inte använder den för att dämpa stress eller känslor av fel anledning.

I Sveriges Radios program Kropp & Själ fördjupas resonemanget kring choklad och vårt komplexa förhållande till denna tusenåriga kakaotradition. Där medverkar bland annat läkare, forskare, måltidshistoriker och psykologer som tillsammans belyser varför choklad fascinerar oss, både biologiskt, kulturellt och känslomässigt. Kanske är det just därför choklad fortsätter att ha en sådan självklar plats i våra liv. Den är inte bara söt och god, utan bär på historia med gynnsamma hälsoeffekter.

Medverkande i radioprogrammet Kropp & Själ:
Isak Lindstedt, läkare specialist på blodtryck o kärlsjukdomar
Johan Swahn, forskar om smak- och sinnesupplevelser vid Restaurang- och hotellhögskolan i Örebro
Richard Tellström, måltidshistoriker
Therese Fröman, psykolog

Du lyssnar på programmet här.

✶✶✶

Om Robbans bästa
Jag heter Robert Kwok och det är jag som driver fikabloggen Robbans bästa. Sedan 2013 har jag delat med mig av min passion för fika, tipsat om kaféer och skrivit om allt som gör den svenska fikakulturen så speciell. Jag vill förtydliga att Robbans bästa är en blogg – inte en affär där du kan beställa tårtor, landgångar, bröd och bakverk.

Jag skriver även artiklar för både svensk och internationell media, samt för företagare som vill lyfta fram den svenska fikakulturen. Bloggen är helt oberoende och fri från betalda samarbeten, så här slipper du irriterande annonser som dyker upp överallt.

Tveka inte att höra av dig om du har något på hjärtat, antingen här på bloggen eller via e-post. Mer om Robbans bästa här.