På Kungsgatan 55 i Stockholm ligger Vete-Katten, ett klassiskt konditori och ett stycke levande stadshistoria. Sedan dörrarna öppnades 1928 har gäster samlats här för kaffe och bakverk, och förvånansvärt mycket är sig likt än i dag.

Bakom Vete-Katten står visionären Ester Nordhammar. När hon öppnade konditoriet var hon 42 år gammal och hade ingen tidigare erfarenhet som bagare eller konditor. Till yrket var hon kontorist, men hon bar på en stark och tydlig vision. Hon ville skapa ett enkelt och inkluderande konditori där alla skulle känna sig välkomna med en varm och hemtrevlig miljö, nästan ”inrett som ett prästhem”, som det beskrevs och med bakverk, bröd och bullar av absolut högsta kvalitet.

För att förverkliga idén slog Ester sig samman med Anna Skog, som tog ansvar för produktionen under de första åren. Själv fokuserade Ester på helheten: atmosfären, värdskapet och mötet med gästen. När Anna så småningom lämnade verksamheten tog Ester över ansvaret fullt ut och drev Vete-Katten vidare på egen hand under många år. Redan från start rymde verksamheten både konditori, bageri och chokladtillverkning. Och så var det namnet, detta säregna och charmiga uttryck som skulle bli lika klassiskt som bakverken själva. Enligt ryktet uppstod det spontant när Ester fick frågan om vad konditoriet skulle heta och svarade: ”Ja, det vete katten.” Orden fastnade, och ett stycke svensk kaféhistoria var fött.

Ester Nordhammar var inte bara en visionär företagare, utan också en arbetsgivare med tydliga värderingar. Hon valde konsekvent att anställa unga kvinnor, ett ställningstagande hon höll fast vid hela sitt liv. När hon gick bort 1961 testamenterade hon Vete-Katten till fyra av sina anställda, ett beslut som säger mycket om hennes tilltro till människorna omkring sig och den gemenskap hon byggt upp.

När konditoriet bytte ägare 1979 var två av dessa kvar, och det var då Agneta och Östen Brolin tog över verksamheten. De kom att sätta sin tydliga prägel på Vete-Katten under flera decennier. Under deras tid byggdes konditoriet ut; den angränsande snickeriverkstaden gjordes om till serveringsrum och senare tillkom även innergården. För gästen framstår Vete-Katten som ett stillsamt kafé men bakom butik och servering döljer sig en betydligt större värld. Bakom kulisserna breder en labyrint ut sig av gångar, trappor, rum och kulvertar i den gamla sekelskiftesbyggnaden. Här rör sig bagare, konditorer, kallskänkor och serveringspersonal i ett ständigt flöde med degbunkar, tråg och brickor, precis som de gjort i snart ett sekel.

År 2012 tog Vete-Katten nästa steg när verksamheten såldes till bland andra mästerkonditorn Johan Sandelin-Järnåsen, som hade arbetat i företaget sedan 1997. Med honom som delägare knöts historien tydligt samman med nutiden. Johans väg till konditoryrket var långt ifrån självklar. Ursprungligen utbildad kock arbetade han på olika Stockholmsrestauranger innan en oväntad syn, isskulptering i ett restaurangkök, väckte hans lust att skapa med händerna. Det ledde till tre års praktik på ett franskt konditori och så småningom till Vete-Katten, där han drogs till ambitionerna, hantverket och de höga kraven. Under sin karriär har Johan samlat på sig en rad imponerande meriter. Han utsågs till Årets Konditor 2002, har varit en del av Kocklandslaget samt grundade och ledde Konditorlandslaget. Under hans ledning har laget uppnått stora framgångar: pallplaceringar i internationella tävlingar, guld i nordiska mästerskap och en sjundeplats i Konditor‑VM.

Men Vete-Kattens själ sitter inte i medaljer eller titlar, utan i bakverken. Kaffebröden är hjärtat i verksamheten. Varje dag bakas ett generöst urval småkakor såsom drömmar, brysselkex, kolasnittar, syltsnittar och andra klassiker, tillsammans med bullar i alla former: kanel, kardemumma, längder, knyten och wienerbröd. Bakelse- och tårtsortimentet bär samma kompromisslösa filosofi. Här finns prinsesstårta, morotskaka, Budapest, ivoire dôme och frukttartletter, alla bakade från grunden. Egna anslag, Valrhona-choklad, tahitivanilj och äkta smör är självklara inslag. Inga tillsatser används, socker är det enda konserveringsmedlet. Chokladen har en särskild plats på Vete-Katten. Pralinerna, som räknas till konditoriets absoluta stolthet, görs för hand med noggrant utvalda råvaror och choklad från Felchlin.

För den som vill äta något mer mättande erbjuds även ett gediget matutbud med grillade smörgåsar, dagens soppa, pajer, bakpotatis och sallader. Bland klassikerna märks den generösa räksmörgåsen, serverad med majonnäs och handskalade räkor på tekaka eller rågbröd. På Vete-Katten låter man ugnarna göra sitt jobb, natt efter natt, år efter år. Bröd och bakverk gräddas med samma omsorg och precision som man alltid gjort, och det är kanske just här, i värmen och i den långsamma processen, som den där särskilda smaken uppstår, den som inte går att förklara, men som känns direkt i varje tugga.

Idag finns Vete-Katten på flera platser runt om i Stockholm, men själen är densamma. Det är ett konditori där historien inte förvaras bakom glasmontrar, utan lever vidare i varje kaka, varje bulle och varje kopp kaffe. Ett stycke Stockholm och ett självklart inslag i den svenska fikakulturen. Ändå är det på ursprungsadressen, Kungsgatan 55, som hjärtat fortfarande slår som starkast och dit jag återvänder gång på gång.

Vete-Katten
Adress: Kungsgatan 55, Stockholm
Hitta hit
Säsong: Öppet året runt
Öppettider: Måndag-fredag 07.30-20.00. Lördag-söndag 09.00-19.00
Info: Tänk på att öppettider kan variera beroende på säsong, helgdagar och semester. Kontrollera alltid de aktuella tiderna innan ditt besök
Hemsida
Instagram
Facebook

Övriga enheter: Bak-fickan (Gamla Brogatan 32), Centralen (Centralplan 1), Continental (Vasagatan 22), Gallerian (Hamngatan 37), Karolinska (Eugeniavägen 9), Åhlens City (Torget, T-baneplan), ST Erik (St.Eriksgatan 41). Södermalm (Götgatan 81).
Info: Se öppettider för respektive enhet här.

Det här inlägget la jag upp den 28 december på fikabloggen Robbans bästa. Du hittar det – och massor av andra härliga fikatips – under Besökta fik per landskap och i Fikakartan på min blogg.

✶✶✶

Om Robbans bästa
Jag heter Robert Kwok och det är jag som driver fikabloggen Robbans bästa. Sedan 2013 har jag delat med mig av min passion för fika, tipsat om kaféer och skrivit om allt som gör den svenska fikakulturen så speciell. Jag vill förtydliga att Robbans bästa är en blogg – inte en affär där du kan beställa tårtor, landgångar, bröd och bakverk.

Jag skriver även artiklar för både svensk och internationell media, samt för företagare som vill lyfta fram den svenska fikakulturen. Bloggen är helt oberoende och fri från betalda samarbeten, så här slipper du irriterande annonser som dyker upp överallt.

Tveka inte att höra av dig om du har något på hjärtat, antingen här på bloggen eller via e-post. Mer om Robbans bästa här.